上世纪50年代，中国一个偏僻的小火车站上有这样一群人：绰号“老解”(赵子岳)的老站长，工作生活经验丰富，车站和附近公社的大小事务基本没有什么难倒他的；绰号“老怀表”(田烈)的老车站职员即将退休，但他不愿意这样做。他是一百个想接替他工作的年轻同事中的一个。秦播一个同时分管员工福利的站务员，顾名思义，整天播头条；被称为“小发明”(曹)的道路搬运工喜欢在下班后摆弄小发明。他和他的妹妹铁英(李长乐)计划在河边建一个小电站，这样车站和公社就可以用上电了。但是，这是偷偷做的，没有告诉老街。此外，车站附近的生产队里还有一个外号叫“胖队长”(凌源)的女队长。她和老街在一起。原铁路业余学校的青年教师段(韩非饰)将带“老怀表”课。当他满怀热情地投入到新的工作中时，充满书生气的段却因为经验不足而出了不少洋相，惹得“老怀表”摇头叹息，对他颇为不满。但是，“老解”很看重他的热情，认为假以时日他会做大事。段的能力，果然如《老解》所料，帮助“小发明”和铁罗得筹建电站。很快，“老解”了解到了电站的建设情况。大家都以为他会生气，但他却赞不绝口。当他发现“万事俱备，只欠一台发电机”时，如何养一台发电机成了他脑子里的大事。一旁的“老怀表”听了他的计划后也改变了对段的看法。半夜，“老谢”自言自语。他背诵的发电机被隔墙上的“秦广播”解读为“胖队长”，于是他迫不及待地在第二天黎明前向“胖队长”广播了这个大新闻。巧的是，老谢正准备向“胖队长”借发电机。两人随后的会面令人捧腹。段和铁英朝夕相处，却不知道彼此的情意。